प्रकृति एवं लोक आस्था का अनोखा त्योहार और व्रत हमारे देश में सूर्योपासना के लिए छठ पर्व के रूप में मनाया जाता है| सूर्य की उपासना से मनुष्य प्रत्येक प्रकार की बीमारी ( विशेष रूप से कुष्ट रोग) से मुक्ति पाता है तथा दीर्घकालिक जीवन प्राप्त करता है| यह पर्व वर्ष में दो बार मनाया जाता है । पहली बार चैत्र माह में और दूसरी बार कार्तिक माह में । चैत्र शुक्ल पक्ष षष्ठी पर मनाए जाने वाले छठ पर्व को चैती छठ व कार्तिक शुक्ल पक्ष षष्ठी पर मनाए जाने वाले पर्व को कार्तिक छठ कहा जाता है। पारिवारिक सुख सम्रिधि तथा मनोवांछित फलप्राप्ति के लिए यह पर्व मनाया जाता है । ऐसी मान्यता है कि सूर्य देव और छठी मइया का संबंध भाई-बहन का है| सूर्योपासना का यह अनुपम लोकपर्व मुख्य रूप से पूर्वी भारत">भारत के बिहार">बिहार, झारखण्ड">झारखण्ड, पूर्वी उत्तर प्रदेश">उत्तर प्रदेश और अब तो विश्वभर में विभिन्न क्षेत्रों में मनाया जाता है। प्रायः हिंदुओं द्वारा मनाए जाने वाले इस पर्व को मुस्लिम भाई बहनों सहित अन्य धर्मावलंवी भी मनाते देखे गए हैं।[ छठ व्रतके संबंध में अनेक कथाएं प्रचलित हैं; उनमें से एक कथाके अनुसार जब पांडव अपना सारा राजपाट जुएमें हार गए, तब द्रौपदीने छठ व्रत रखा । तब उसकी मनोकामनाएं पूरी हुईं तथा पांडवोंको राजपाट वापस मिल गया । इस सम्बन्ध में छठ पूजा के इतिहास की ओर दृष्टि डालें तो इसका प्रारंभ महाभारत काल में कुंती द्वारा सूर्य की आराधना व पुत्र कर्ण के जन्म के समय से माना जाता है। मान्यता है कि छठ देवी सूर्य देव की बहन हैं और उन्हीं को प्रसन्न करने के लिए जीवन के महत्वपूर्ण अवयवों में सूर्य व जल की महत्ता को मानते हुए, इन्हें साक्षी मान कर भगवान सूर्य की आराधना तथा उनका धन्यवाद करते हुए मां गंगा-यमुना या किसी भी पवित्र नदी या तालाब के किनारे यह पूजा की जाती है। लोक परंपराके अनुसार लोक मातृका षष्ठीकी पहली पूजा सूर्यने ही की थी । इसीलिये यह पर्व ‘सूर्यषष्ठी’ के नामसे विख्यात है। रामायण काल में सीता ने गंगा तट पर छठ पूजा की थी। एक मान्यता के अनुसार लंका">लंका विजय के बाद रामराज्य">रामराज्य की स्थापना के दिन कार्तिक शुक्ल षष्ठी (पृष्ठ मौजूद नहीं है)">कार्तिक शुक्ल षष्ठी को भगवान राम">राम और माता सीता">सीता ने उपवास किया और सूर्यदेव की आराधना की। सप्तमी को सूर्योदय के समय पुनः अनुष्ठान कर सूर्यदेव से आशिर्वाद प्राप्त किया था।एक अन्य मान्यता के अनुसार छठ पर्व की शुरुआत महाभारत काल (पृष्ठ मौजूद नहीं है)">महाभारत काल में हुई थी। सबसे पहले सूर्य पुत्र कर्ण">कर्ण ने सूर्य देव की पूजा शुरू की। कर्ण भगवान सूर्य का परम भक्त था। वह प्रतिदिन घंटों कमर तक पानी में ख़ड़े होकर सूर्य को अर्घ्य देता था। सूर्य की कृपा से ही वह महान योद्धा बना था। आज भी छठ में अर्घ्य दान की यही पद्धति प्रचलित है। प्राचीनकाल से अपने परिजनों के उत्तम स्वास्थ्य की कामना और लंबी उम्र के लिए भारतीय स्त्रियां नियमित सूर्य पूजा करती थीं। दिवाली के ठीक छह दिन बाद मनाए जाने वाले छठ महापर्व का हिंदू धर्म में विशेष स्थान है। कार्तिक मास की शुक्ल पक्ष की षष्ठी को सूर्य षष्ठी का व्रत करने का विधान है । अथर्ववेद में भी इस पर्व का उल्लेख है। यह ऐसा पूजा विधान है जिसे वैज्ञानिक दृष्टि से भी लाभकारी माना गया है। ऐसी मान्यता है कि सच्चे मन से की गई इस पूजा से मानव की मनोकामनाएं पूर्ण हो जाती हैं। छठ पूजा का संबंध हठयोग से भी है। जिसमें बिना भोजन ग्रहण किए हुए लगातार पानी में खड़ा रहना पड़ता है, जिससे शरीर के अशुद्ध जीवाणु परास्त हो जाते हैं। इसे करने वाली स्त्रियाँ एवम पुरुष धन-धान्य, संतान सुख तथा सुख-समृद्धि से परिपूर्ण रहती हैं। प्राचीन काल में इसे बिहार और उत्तर प्रदेश में ही मनाया जाता था। लेकिन आज इस प्रान्त के लोग विश्व में जहाँ भी रहते हैं वहाँ इस पर्व को उसी श्रद्धा और भक्ति से मनाते हैं। यह व्रत बडे नियम तथा निष्ठा से किया जाता है। इसमे तीन दिन के कठोर उपवास का विधान है । इस व्रत को करने वालों को पंचमी को एक बार नमक रहित भोजन करना पडता है। षष्ठी को निर्जल रहकर व्रत करना पडता है । षष्ठी को अस्त होते हुए सूर्य को विधिपूर्वक पूजा करके अर्घ्य दिया जाता है। सप्तमी के दिन प्रात:काल नदी या तालाब पर जाकर स्नान किया जाता है। सूर्योदय होते ही पानी में खड़े होकर अर्घ्य देकर जल ग्रहण करके व्रत को खोलते हैं। प्रथम अर्घ्यसे पूर्व मिट्टी की प्रतिमा बनाकर षष्ठी देवीका आवाहन एवं पूजन करते हैं। पुनः प्रातः अर्घ्यके पूर्व षष्ठीदेवीका पूजन कर विसर्जन कर देते हैं। इसके लिए विशेष वैदिक मंत्रों से भगवान सूर्य का आवाहन नहीं किया जाता है बल्कि गावों देहातों में गाये जाने वाले गीतों और भजनों से भगवान भास्कर को प्रसन्न किया जाता है|मान्यता है कि पंचमीके सायंकाल से ही घरमें भगवती षष्ठी का आगमन हो जाता है। इस प्रकार भगवान् सूर्यके इस पावन व्रतमें शक्ति और ब्रह्म दोनोंकी उपासनाका फल एक साथ प्राप्त होता है । यह पर्व चार दिनोंका है । भैया दूजके तीसरे दिनसे यह आरंभ होता है । पहले दिन सैंधा नमक, घी से बना हुआ अरवा चावल और कद्दूकी सब्जी प्रसादके रूपमें ली जाती है । अगले दिनसे उपवास आरंभ होता है । इस दिन रातमें खीर बनती है । व्रतधारी रात में यह प्रसाद लेते हैं । तीसरे दिन अस्ताचल सूर्य की अंतिम रश्मि को अर्घ्य अर्पण करते हैं । अंतिम दिन उगते हुए सूर्य की प्रथम रश्मि को अर्घ्य एवम दूध चढ़ाते हैं । इस पूजामें पवित्रता का विशेष ध्यान रखा जाता है; लहसून, प्याज वर्ज्य है| मान्यता ऐसी भी है कि मन में कोई खोट अथवा विकार होने पर इसका प्रतिकूल प्रभाव भी पड़ सकता है। इस पर्व को मनाने की परंपरा सदियों से चली आ रही है। ऐसी मान्यता है कि जबसे सृष्टि बनी, तभी से सूर्य वरदान के रूप में हमारे सामने हैं और तभी से उनका पूजन होता आ रहा है। प्राचीन काल में माया सभ्यता, आर्य, यूनानी, पारसी धर्म तथा और भी बहुत से धर्मो में भी सूर्य की उपासना की जाती थी| इस त्योहार का उद्देश्य घर-परिवार की सुख- समृद्धि और आरोग्यता पति, पत्नी, पुत्र, पौत्र,पुत्री, दामाद एवम सेवक,सेविका की प्राप्ति सहित सभी परिजनों के लिए मंगल कामना से जुड़ा हुआ है।
ऐसी मान्यता है कि भगवान भास्कर की पूजा एवम अर्ध्य देते समय आदित्यह्रदय स्तोत्र का उच्चारण करना बहुत लाभदायक होता है| (राउरकेला ओडिशा )
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